Malaysia Pantang Pakai Naturalisasi, Pelatihnya: Pemain Lokal Cukup!

  Pelatih Timnas U-23 Malaysia, Nafuzi Zain, mengaku pantang menggunakan pemain naturalisasi di ASEAN Cup U-23 2025.

ASEAN Cup U-23 2025 berlangsung di Jakarta pada 15-29 Juli di Indonesia, ada 10 konstestan yang dibagi menjadi tiga grup.

Grup A berisi Indonesia sebagai tuan rumah turnamen, bersama Malaysia, Brunei Darussalam dan Filipina.

Kemudian Grup B berisi Vietnam, Laos dan Kamboja, sedangkan Grup C berisi Thailand, Myanmar dan Timor Leste.

Keputusan mengejutkan diambil Nafuzi Zain selaku pelatih Timnas U-23 Malaysia jelang tampil di ajang ini.

Nafuzi Zain memutuskan untuk tidak memanggil pemain naturalisasi dan hanya ingin mengandalkan pemain lokal.

Seolah bertolak belakang dengan tim senior yang baru saja menuai hasil memuaskan dengan para pemain naturalisasinya.

Begitu pun tradisi yang coba dihilangkan, dua tahun lalu di ajang yang sama, Malaysia mengandalkan pemain naturalisasi, Fergus Tierney.

Keputusan Nafuzi Zain cukup berani, namun ia memastikan apa yang telah dilakukan memiliki dasar yang kuat.

Nafuzi percaya kepada para pemain lokal yang berkarier di Liga Super Malaysia memiliki kualitas terbaik dengan potensinya.

"Tim tidak akan memiliki pemain naturalisasi tetapi hanya bakat yang dilatih di Malaysia," kata Nafuzi Zain.

"Kami percaya bahwa Liga Super (Malaysia) akan memberikan banyak nama dengan potensi besar."

Nafuzi juga tidak akan sembarangan dalam memanggil pemain untuk masuk skuad Timnas U-23 Malaysia asuhannya.

Ia menyaring sesuai karakteristik pemain yang cocok dengan gaya bermain yang akan diusung Nafuzi Zain nanti.

Selain itu sejumlah pemain juga diambil dari skuad U-19 dan U-23 sebelumnya, yang jelas semua pemain muda lokal layak mendapat kesempatan.

"Kami melihat potensi pemain yang menurut saya cocok dengan gaya bermain seluruh tim."

"Beberapa pemain bermain untuk level U-19 dan U-23 sebelumnya, tetapi juga ada pemain yang belum pernah dipanggil ke tim nasional."

"Kami memberikan kesempatan kepada semua yang layak mendapatkannya," kata Nafuzi Zain lagi.

Menurut informasi yang beredar, Timnas U-23 Malaysia baru akan menyelesaikan daftar pemain pada 12 Juli mendatang.

Para pemain itulah yang nanti menjadi andalan Harimau Malaya muda mengarungi ASEAN Cup U-23 2025.

Target realistis pun diungkap, Nafuzi sadar Malaysia belum pernah bisa menjuarai Piala AFF U-23.

Akan tetapi besar harapannya bisa membawa timnasnya ini melaju hingga babak semifinal turnamen.

"Seluruh tim akan fokus pada setiap pertandingan, kami setidaknya harus memenuhi syarat untuk bisa masuk semifinal," pungkas Nafuzi.